公元前10世纪左右,有两个说印欧语的部落,来到伊朗高原,一个叫米底,一个叫波斯。米底人居住在里海以南,波斯人则住在米底人以南。

公元前7世纪米底人脱离了亚述人的统治,建立起王国,定都爱克巴坦那。不久,米底组织起强大军队,征服了波斯人,后来又和两河流域的迦勒底人一起,灭亡了称雄西亚、北非的大帝国亚述。这一下米底人名声大噪。到了国王阿斯提亚格斯当政时,米底的国王平安传了4代,统治着伊朗高原和亚述。

有一天夜里,阿斯提亚格斯在梦中突然一声惊叫,睁开两眼后,再也不能入睡。天一亮,便叫来会占梦的僧侣,告诉他昨夜梦见自己的女儿曼丹妮撒尿撒成滚滚洪流,不仅淹没了爱克巴坦那城,而且泛滥整个亚洲。那僧侣听后大惊失色,说这可是不祥之兆,您的女儿将来有危及国家的危险。从此,国王阿斯提亚格斯对女儿曼丹妮便怀了戒心。等到女儿长大后,他下令她不准嫁给米底的王公贵族,而把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。

曼丹妮嫁出后不出一年,国王阿斯提亚格斯有一天又梦见曼丹妮肚子里长出一支葡萄藤,逐渐枝叶茂盛,遮住了整个亚洲。醒来后,国王又把那占梦的僧侣召来。那僧侣预言,他女儿的后裔将会取代他成为国王。

阿斯提亚格斯立刻派人去波斯探访,果然公主已经怀孕。他急令公主回宫,派人严加监视,准备等孩子一出世,便立即将他弄死,以除后患。

不久,曼丹妮生下一个男婴。这个男婴,就是居鲁士。阿斯提亚格斯一听到消息,便叫来王室总管哈尔帕哥斯,让他把曼丹妮的孩子带出宫杀死埋掉。

哈尔帕哥斯没有亲手把这个孩子杀死,而是把孩子交给了国王庄园里的一个叫米特拉达铁斯的奴隶牧人。对他说:“国王命令你把这孩子带到山上杀死,不杀死这孩子,你就会去死。”

米特拉达铁斯的妻子叫斯巴哥,米底语是“狗”的意思。见牧人回家带回一个篮子,忙问怎么回事?他把事情告诉了妻子,说:“我要是不服从这个命令,就有掉脑袋的危险。我开始还以为这是哪个仆人的孩子,直到他们叫一个仆人引我出城,把孩子交给我时我才打听着,这孩子的母亲原来是公主曼丹妮,孩子的父亲是冈比西斯,而下令杀他的是国王阿斯提亚格斯。你说怎么办才好?”

牧人打开蒙着孩子的布,里边是一个正在酣睡的男婴,十分可爱,斯巴哥立刻把孩子抱起来。牧人这才想起来问妻子,自己的孩子在哪儿。斯马哥哭了起来。原来他们的孩子刚生下就咽了气,她已将他送到山上去了。

斯巴哥哭着说道:“千万别害死这孩子,就把这孩子交我来抚养吧,你用我们死去的孩子交差,这样我们的孩子既会得到王子般的葬礼待遇,而这个孩子也不会丢掉性命。”米特拉达铁斯见妻子这样伤心,便按妻子的话做了。他去山里给死婴换上小居鲁士衣服,再把他放到带孩子来时用的篮子里。

第三天,他直奔哈尔帕哥斯家汇报,让他派人去看孩子尸体。哈尔帕哥斯便让几个最亲信的卫兵前去验证,然后安葬了那个顶替居鲁士的小奴隶。小居鲁士就这么活了下来。从此,小居鲁士便成了一个奴隶牧人的儿子,一晃,小居鲁士已长到10岁,成了个淘气的孩子王。

有一天,他和村里的孩子们做游戏,被孩子们推为国王。他就象真的一样发号施令起来。他命令一些孩子为他造小房子,另一些孩子当自己的卫兵,再吩咐一个孩子当国王的密探,另一个当传令官,居然一副国王的派头。

有个孩子是村里米底破落贵族的孩子,不服气奴隶的儿子做国王,同小居鲁士作对。小居鲁士命令“卫兵”把他打了一顿。因为牧人米特拉达铁斯是国王的奴隶,因此小居鲁士自然也是国王的奴隶,那个米底贵族也没有办法处理他,但一直怀恨在心。

有一天,国王阿斯提亚格斯来到这里巡视,听说了这件事,便把居鲁士叫来说:“你好大胆,竟敢打贵族的儿子,该当何罪?”小居鲁士一点也不害怕地说:“陛下,他是罪有应得。我们村的孩子选我做国王,可他不听我的话,不把我放在眼里,所以我让他受到应得的处分。如果因为这个我受罚的话,我情愿陛下随意处治我。”

阿斯提亚格斯听这孩子说话的口气很大,而且长得和自己有些相像,不禁暗暗起疑。再问孩子的岁数,刚好和自己死去的外孙相同。于是便让人把米特拉达铁斯叫到一个密室里,严厉地问道:”这孩子是怎么回事?是你的亲儿子吗?米特拉达铁斯见情不妙,忙将事情的来龙去脉交待得一清二楚。国王听后对哈尔帕哥斯的不忠十分恼火。后来,便让人杀了哈尔帕哥斯的儿子。

国王惩罚了哈尔帕哥斯,又叫来占梦的僧侣,问他该如何处置小居鲁士。僧侣眉开眼笑地说:“如果这孩子做了一次国王,就不会第二次成为国王了。陛下尽可放心。”国王放心了,便将小居鲁士送回曼丹妮家中,公主和她丈夫自然高兴,连连谢恩。

长大后,居鲁士凭自己的贵族身分,逐渐将波斯10个部落的青壮年贵族团结在他的周围。有一天,居鲁士对这些波斯贵族说:“国王让我担任波斯人的领导人,现在每人回家取上镰刀跟我来做一件事。”大家照他的命令取来镰刀,居鲁士率领他们来到一大片长满荆棘的土地上,让他们在一天之内将荆棘砍尽,开出地来。他们如期干完,但每个人都累得要命。

第二天。居鲁士杀掉了家中全部牲畜、又拿出酒和许多东西招待昨天的那些人。宴会接近尾声,居鲁士站起来高声问:“今天的感受和昨天的感受相比,你们喜欢哪一种?”大家齐声回答,喜欢第二种。居鲁士又说:”如果你们愿听我的话,就会天天享受这种快乐和幸福,而不会受昨天的苦头。我相信波斯人在任何方面都不比米底人差,凭什么你们该受他们的压迫?你们应毫不犹豫地起来反抗阿斯提亚格斯。”波斯青年人早就心怀怨恨,不满米底统治,因此绝大多数都愿意跟居鲁士造反,但也有人给国王通风报信。阿斯提亚格斯闻讯立即调集军队,命令王室总管哈尔帕哥斯为统帅。哪知哈尔帕哥斯对于国王杀掉他儿子的事,一直怀恨在心,率军出发后,竟和其他同党在阵前投降了居鲁士。

阿斯提亚格斯怒不可遏,下令将那占梦的僧侣处死,然后亲自带兵出城迎战。结果被居鲁士率领的波斯军队打得大败,自己也作了俘虏。波斯军队占领了爱克巴坦那,米底王国灭亡了。

居鲁士成了波斯国王。由于他的家族出自波斯10个部落之一的阿黑门尼德族,所以他的王朝又称阿黑门尼德王朝。对于自己的外祖父,居鲁士并未加害,而是奉养在宫中。

这是发生在公元前550年的事情。

不久,居鲁士率领波斯军队又灭亡了吕底亚王国。

征服吕底亚王国之后,居鲁士又以武力相威胁,使小亚细亚沿海各希腊城邦向他臣服,但允许各邦自治。然后挥师东进,深入中亚,抵达药杀水,并在今天独联体塔吉克共和国境内修筑了边境要塞“居鲁士城”。

公元前539年,居鲁士下令进攻新巴比伦王的首都巴比伦城。巴比伦国王那波尼德听到居鲁士前来进攻的消息时,哈哈大笑说:“让他在巴比伦城下大哭吧,也许能把城墙哭倒”。因为巴比伦城异常坚固,城外有宽阔的护城河。城墙是用掘护城河时取出的土烧成的大砖砌成的,砖和砖之间还涂上沥青,宽厚的城墙呈四方形,所有的城门连门柱都是青铜铸造的。然而,居鲁士率大军来到巴比伦城下,并没有立刻攻城,而是利用城内反对国王的巴比伦贵族掌握的军队,打开了城门,使巴比伦城很快落入他的手中。

只用了十几年时间,居鲁士便灭掉米底、吕底亚、新巴比伦三大王国,降服了犹太、腓尼基,把地中海东岸至中亚的广阔地区、众多民族都统一到波斯帝国之中。

进入巴比伦这座当时世界上最繁华的城市之后,居鲁士决定把波斯帝国的首都迁到巴比伦城,并且宣布自己是“宇宙四方之王”。

在占领巴比伦之后,居鲁士又想征服埃及。但是,他想在远征埃及之前,先巩固自己东部的后方。于是,他领兵向里海进军,准备消灭那里的马萨革泰人。在这里,居鲁士被马萨革泰人杀死。他死后,他的儿子冈比西斯成了波斯皇帝。