地球被一层叫做大气的气体所包围。大气对地球上的生命非常重要，她里面的很多成分可以保护生命并帮助生命生存。
一条大毯子
大气层保护地球，就像我们盖着一条大毯子。它吸收太阳的热量，将热量保持在大气层内，帮助地球保持温暖，这个被称为温室效应(Greenhouse Effect)。它还使地球的整体温度保持稳定，尤其是在白天和黑夜之间。所以我们晚上不会太冷，白天也不会太热太热。还有一部分大气称为臭氧层（Ozone Layer），臭氧层有助于保护地球免受太阳的辐射。
这条大毯子也有助于形成我们的天气模式和气候。一个地方形成过多的热空气后，会导致暴风雨和降雨。所有这些对生命和地球生态都非常重要。
空气
大气是植物和动物呼吸生存的必要条件。大气主要由氮气（78％）和氧气（21％）组成。有许多其他气体也是大气的一部分，但数量要少得多。这些气体包括氩气，二氧化碳，氖气，氦气，氢气等。动物需要氧气来呼吸，植物在光合作用中使用二氧化碳。
地球大气层
地球的大气层分为5个主要层，从下至上依次为：
- 对流层 Troposphere - 对流层是最接近地面的一层。它的平均高度约为10公里。这就是我们生活的地方，甚至是飞机飞行的地方。大约80％的大气质量位于对流层。对流层的温度受地球表面影响很大。
- 平流层 Stratosphere - 平流层的平均高度为12 - 50 公里。与对流层不同，平流层通过吸收太阳辐射的臭氧层获得热量。结果，你离地球越远越温暖。气象气球一般在平流层活动。
- 中间层 Mesosphere - 中间层的平均高度为50 - 80公里。这是大多数流星在进入地球大气层后燃烧的地方。地球上最寒冷的地方位于中间层的顶部。
- 热气层 Thermosphere- 接下来是热层，热层的平均高度为80 - 700公里，这里的空气很薄。在热层中温度会变得非常热。
- 散逸层 Exosphere - 最后一层和最薄层，平均高度为700 - 10,000公里。
外太空从哪里开始？
地球大气层和外层空间之间没有明确的定义。大多数官方指南认为外太空距离地球表面80到128公里。
空气污染
指大气中某些物质超过一定的限量，或多出某些物质的现象。空气污染的程度取决于污染源、大气的转移及接受物。
污染源
- 碳的氧化物：如一氧化碳、二氧化碳。燃烧石化燃料所产生的物质是空气污染最主要的来源，因为燃烧所产生的二氧化碳若是过多，会引起温室效应。汽车引擎中，汽油燃烧不完全会排放出一氧化碳，当一氧化碳进入肺部，它比氧更容易与血红素形成稳定的化合物，降低血液运送氧气的功能，严重的话会造成窒息死亡。
- 硫的氧化物：如二氧化硫、三氧化硫。
大气主要污染物之一。当二氧化硫和三氧化硫溶于水中，会形成亚硫酸和硫酸，这是酸雨的主要成分。由于煤和石油通常都含有硫化合物，因此燃烧时会生成二氧化硫。二氧化硫具有酸性，可与空气中的其他物质反应，生成微小的亚硫酸盐和硫酸盐颗粒。当人体吸入这些颗粒时，它们将聚集于肺部，是呼吸系统症状和疾病、呼吸困难，以及过早死亡的一个原因。 - 氮的氧化物：如一氧化氮、二氧化氮。
- 烃类：如苯、汽油等。
- 尘埃与颗粒物。
