1916年春季的一天,在去往英国的航道上,一艘破旧运煤船,缓慢地行驶在波涛汹涌的海面上,船上似乎装满了煤炭,不时发出沉闷的声音,仿佛在努力挣脱大海的羁绊。突然,海面上冒出一根黑杆子,飞速地在水中划动,隐约可见鲨鱼般的黑影在水中移动。货船上的水手发现这是一艘潜艇,急忙跑到驾驶室,向正在指挥航行的坎贝尔船长报告。坎贝尔漫不经心说道:“照常干活,不要乱跑。”

水手们又回到自己岗位,不紧不慢地干起活来,有的还若无其事地抽着香烟在闲聊。船上的大副更是悠闲,提着一个装着漂亮鹦鹉的鸟笼在逗着玩。似乎他们在度假一般。几分钟后,一艘潜艇突然从水中冒出,托着湿淋淋的艇体出现在海面上。几个德国水兵掀开舱盖,从艇内跳了出来,慌忙地脱去艇炮的外壳,把炮口指向了货船。紧接着,站在舰桥上的艇长一声令下,一发炮弹“呼”的一声,直往货船飞来。

“轰”的一声,船上顿时大乱。几名水手扔下香烟,尖叫着四处乱躲,大副也扔掉鸟笼跑到舱内去了。更多的水手则手忙脚乱地解下救生艇,放至海面,争先恐后跳往救生艇,拚命地向前划去。

德国潜艇本来还要炮击,见到这种情景,艇长不由得笑了起来,下令炮手停止炮击,向货船驶去。

潜艇越驶越近,德国水兵可以清晰地看到英国人惊恐的样子,不由得“哈哈”大笑起来,突然,德国人的笑声嘎然而止,艇长更是目瞪口呆,死盯盯看着前面的货船。

只见货船上挡板被掀掉,几门大炮黑洞洞炮口正对着他们,一面英国皇家海军军旗徐徐升起。

德国水兵吓得呆在哪里,木鸡般地不出一声。艇长刚缓过神气,大声狂呼:“紧急下潜!”

话音未落,“货船”上英国人的炮弹已呼啸而至,在舰桥轰炸起来,艇长刚跑到舱门,就被一发炮弹炸得飞上天空。整个潜艇被炸得浑身颤抖,在水面颠簸几下,便慢慢地沉入海底。

原来这是一艘改造过的英国“Q船”,英文的意思为“神秘之船”。它经过巧妙的伪装,外表看来,只是很普通的货船。而在档板后面,则安装有大口径大炮和深水炸弹发射装置,有的甚至装有鱼雷发射管。它们故意在海上游弋,引诱德国潜艇露出水面后,一举把它击沉。

这是英国海军为对付德国潜艇的一种应急之策。自从德国韦迪根指挥的潜艇,击沉三舰英国巡洋舰以后,德国人便派数以百计的潜艇活跃在英吉利海峡,连续击沉英国船只,使英国海上生命线受到极大威胁。为对付德国潜艇,他们终于想到这条妙计,先后击沉很多德国潜艇。

但是,德国人也不是笨蛋,从此,他们看商船十分谨慎,不敢贸然浮出水面,只在水下用鱼雷攻击对方,并且派大量间谍搜集有关“神秘之船”的资料。

不久,一个名叫西伯尔的德国间谍,在一个偶然的机会中,探听到有关“神秘之船”的秘密。得知这些船大都是由不定期货轮和帆船伪装成的。全凭秘密的Q号来辨认。船上装有隐蔽的大炮和鱼雷发射管,所有人员都是海军成员。于是,他把这些情报送到柏林。德国海军马上下令:凡遇到这种可疑的船只,不加警告就发射鱼雷,然后把它击沉。就这样,“神秘之船”被德潜艇接连击沉,英国海军被迫改变新的战术。

一个晴朗的上午,一艘“Q—5”号的货船缓慢地行驶在海面上,沿着贸易航线向英国港口驶去。甲板上,有几个水手在忙碌着,另外一些船员则悠闲地在散步,欣赏着波光鳞鳞的海面。

突然,了望哨发出信号:有艘潜艇向他们靠近。船长坎贝尔急忙下令作“之”字形航行,不给对方以最佳的射击方位。随后,又命令炮手们迅速作好炮击准备。

潜艇始终不露出水面,只用潜望镜观察一会儿,便发射一枚鱼雷,随即便往深处下潜。

鱼雷直奔“Q—5”号而来,船员清晰地看到鱼雷划动的痕迹。但这时为时已晚,只听“轰”的一声,鱼雷正中锅炉舱,顿时滚滚蒸汽冲天而起,船上乱作一团,很多船员被蒸气熏得喘不过气来。纷纷跳上救生艇,有的干脆只身跳到波涛汹涌的大海,拚命地向远处逃去。

这时,只听“呯”的一声,轮机舱的水密门也被气浪冲开,在这里的大副史密斯猛感浑身发热,不顾一切地向外冲击。他口袋里装有一份伪造的船照,上面注明他是“船长”。在“船长”史密斯的带领,几十个“幸存者”惊恐万状地爬上三艘小艇,慌忙向远处逃去。

看上去,“Q—5”号已空无一人,船慢慢的向下沉去,似乎英国人已经把它抛弃了。

船只继续下沉,然而奇怪的是,下沉的速度越来越缓慢,似乎有什么东西在托住它。

原来,“Q—5”号船中装满了软木,使船体受伤后不致迅速下沉。而躲在装饰板后面船长坎贝尔和炮手们,正紧紧盯着海面。

德国潜艇仍然不露出水面。坎贝尔透过观察孔,在望远镜里只看见一个潜望镜向“Q—5”号徐徐靠近,在潜望镜下,隐约可见潜艇的黑影在移动。

时间一分一分地过去。潜艇亦然不浮出水面,只看到潜望镜围绕“Q—5”号绕来绕去。

英国水兵焦急万分,他们被蒸汽熏烤得浑身发热,灼热的气浪阵阵袭来,更使他们喘气困难,大家忍耐不住,请求开炮。

坎贝尔也很焦急,但他知道,现在开炮不仅打不到敌人,反而会暴露目标,那样,不仅前功尽弃,就连自己也会葬身海底。

20多分钟后,潜艇终于小心翼翼地靠近“Q—5”,船上的人已听到潜艇的发动机声,坎贝尔示意大家沉住气,千万不能有任何声音。

又过了一会儿,德国潜艇才从水中慢慢地浮起,海水一阵翻腾,大家终于看到黑乎乎的潜艇露出了原形。

紧接着,湿淋淋的潜艇终于全部浮到水面,舱门打开以后,首先钻出两名水兵,紧跟着便是艇长爬了出来,德国人已完全相信,这确确实实是条空船。

艇长悠然地走到舰桥上,仔细向附近的将要沉没的船只望去清晰地看到“Q—5”号的标志,脸上露出得意的笑容。躲在船内的坎贝尔见状,终于露出难得的笑容,小声下令:“掀掉档板,准备战斗!”

“咔嚓”一声,伪装的档板放了下来,早已调好角度的炮口正对潜艇。只见坎贝尔右臂一放,几门大炮顿时怒吼起来。一发发炮弹呼啸着飞向300多码处的潜艇,德军艇长笑容还未消失,早已被炮弹炸得飞向空中。

倾刻之间,潜艇连中30多发炮弹,一会儿,便沉入大海。直到潜艇沉入海底,快淹没的“Q—5”号伪装船,才向附近海域英国军舰呼救。一艘驱逐舰迅速驶来,把这艘“神秘之船”拖回英国港口。

德国海军终于发现,这样斗来斗去,并不能解决根本问题,于是派谴大批舰队,寻机与英国海军进行决战,空前规模的大海战迫在眉睫。