公元前529年,居鲁士在进攻马萨革泰人时作战阵亡,他的同祖父同名的儿子冈比西斯即位,成了波斯皇帝。

冈比西斯是一个残暴的皇帝。因为患有瘫痫病,就更显得疯狂。

公元前525年,冈比西斯率大军占领了埃及首都孟斐斯,生擒了埃及法老。为了显示战胜者的威风,在占领孟斐斯之后,他专门举行了一个庆祝胜利的仪式。他把俘虏的法老和埃及大臣们集中在城外的一块空地上,让手下的士兵给法老和大臣们的女儿们统统穿上奴隶的服装,拿着水筒去打水。这些从小衣来伸手、饭来张口的公主、小姐们哭嚎着从她们的父亲面前走过。

埃及法老和那些埃及大臣们,见女儿受到这样的折磨,心如刀绞,又无可奈何,不由得也大哭起来。一时间,空地上一片撕心裂肺的哀号,就连一些波斯士兵也不忍听下去。冈比西斯在一旁却看得手舞足蹈,哈哈大笑。

冈比西斯在埃及期间,又率大军向埃塞俄比亚发动了进攻,但损兵折将,大败而归。回到埃及之后,他的癫痫病越发严重起来,整天情绪暴躁,不时发狂。

有一天,正好是埃及人的一个宗教节日。他看见埃及人欢天喜庆祝自己的节目,便认为是在嘲笑他征服埃塞俄比亚的失败。于是,大发雷霆,亲自率人将正在庆祝的埃及人赶走。并将埃及人最崇拜的圣牛杀掉,使在场的埃及人大惊失色。

不久,为防止自己的亲兄弟巴尔迪亚争夺王位,他又派人返回波斯将他谋杀。因为他的皇后规劝了他几句,他暴跳如雷,拔刀将皇后杀死。

他的神经总是处于十分的敏感状态,特别忌讳人们说他有病,生怕手下人说他施政无方。

有一天,他问自己的大臣普列克撒斯佩斯:“你说波斯人认为我是怎样一个人,都在谈论我什么?”普列克撒斯佩斯小心翼翼地答道:“他们都在称颂陛下,但是……”但是什么?冈比西斯接着问道。“但是……他们也说您喝酒有点太多了。”冈比西斯脸色立刻阴沉起来:“上次我问了几个人,他们都说我比我父亲居鲁士还强,只有一个人反对,他说我只有一点比不上我父亲居鲁士,因为我还没像他那样,有像我一样出色的儿子。怎么他们现在又认为我有缺陷呢?”他愤愤地继续说:“我现在就要判定一下,是波斯人讲了真话,还是在说谎。”

冈比西斯说完,便派人把普列克撒斯佩斯的儿子带到宫中。然后对普列克撒斯佩斯说:“你的儿子就在门外,如果我一箭射中他的心脏,那就说明说我不好的波斯人错了。如果我射偏了,那他们就说对了,是我失去了理智。”说完这番话,他便让士兵揪住那个孩子,拿起弓箭,一箭射了过去,正中孩子的胸膛,把孩子射死。冈比西斯狂笑道:“我很清醒,是波斯人疯狂了。”

在埃及的3年期间,居鲁士的癫痫病越来越厉害,发狂的时候也越来越多。许多大臣每天都是胆战心惊,生怕居鲁士哪一天发起狂来,将他们其中的哪一个杀掉。

就在冈比西斯在埃及胡作非为的时候,波斯国内出现了大乱。在冈比西斯皇宫里,有一个叫高墨达的拜火教僧侣,利用波斯人对冈比西斯暴虐无道的不满情绪,假冒被冈比西斯杀死的王子巴尔迪亚的名义,于公元前522年3月,在首都爱克巴坦那发动了政变,宣布废黜冈比西斯,自立为波斯皇帝。

政变之后,高墨达又宣布,免去帝国境内所有人民3年捐税和兵役。高墨达的这项措施大得民心。大多数波斯人、米底人、巴比伦人、亚述人早就痛恨冈比西斯的暴政,因此高墨达的免征赋税和兵役的措施一颁布,人人都说新皇帝好,纷纷起来拥戴冒名巴尔迪亚的高墨达。一些不满当地豪门贵族的百姓,也趁机揭竿而起,将那些经常作恶多端的富豪,杀死或赶走,把他们的家财分光。

冈比西斯得到国内大乱的消息后,急忙率领部队回国,准备夺回王位。就在他上马准备启程时,他的佩刀刀鞘的扣子,突然弹开,刀从鞘中滑了出来,锋利的刀刃把冈比西斯的大腿割了一道血口,冈比西斯痛得从马上跌了下来。

这样,冈比西斯只好暂时放弃了亲自杀回波斯的计划,派了一员亲信大将,带着一支部队先行赶回波斯。但是这支部队在埃及的大沙漠中遇到了沙暴,全军覆没,长眠在沙漠之中。后来,他们的木乃伊被现代考古学家们发现。

冈比西斯回到宫中后,癫痫病再一次发作,手下人都不敢靠近他。由于天气炎热,加上裹伤的麻布没有消毒,他的伤口受到细菌感染,天天都要流出大堆的脓血,只20几天便一命呜呼了。